Mijn moeder heeft (na jaren voor de klas te hebben gestaan) een stellige overtuiging. Kinderen worden druk voordat het gaat waaien. Mooie wetenschap uit de Kop van Noord Holland. De polder waar God haar scheten laat.

Maar dat maakt het  niet minder waar. Er zijn nou eenmaal waarheden die we nog niet echt wetenschappenlijk kunnen verklaren. Zo kon een bevriende boer in Schagen het weer feilloos voorspellen.Even zo goed weten we nog steeds niet waarom zwaartekracht precies werkt, alleen hoe het werkt. Aldus wetenschapper Willem Tazelaar. Maar ook het alom bekende paracetamol is een onbekende, vertelt dokter Heleen Lameijer, de SEH-arts die bekend is geworden met het uitleggen van de medische wetenschap op social media.

Terug naar het onderwerp: kinderen zijn kennelijk in staat om de luchtdrukveranderingen waar te nemen die plaats vinden vóór het weer daadwerkelijk verandert. Dé  verklaring waarom hun gedrag verandert. Stormen de kinderen in de klas, dan gaat het daadwerkelijk waaien.

Op zich geen gekke gedachte.Van veel dieren is bekend dat ze hetzelfde doen. Volwassenen, met die onnavolgbare drang intuïtie te vervangen met cognitie, zijn dat kennelijk verleerd.

In goed zeilersjargon praat je dan over telltales. Aanwijzingen in je omgving die je helpen om de wereld om je heen te begrijpen. Wollen draadjes in het zeil, waaraan je de verandering van de luchtstroom langs het doek ziet.

Een vlag op een pier, die laat zien dat vlak onder de kust de wind uit een andere richting komt.

Of vogels op de oceaan, die de aanwezigheid van land verraden.

Samen met mijn customer success team vond ik een zakelijke telltale. Als we relatief eenvoudiger vragen krijgen, is dat een teken dat veel nieuwe klanten zich melden. Dat zie je bij ons niet in de omzet of in het aantal nieuwe accounts, want de conversietijd van nieuwe klanten is langer dan bij de meeste e-commerce partijen. Maar we kunnen er zeker op inspelen door budget te verschuiven naar remarketing. Daarmee tonen we advertenties aan klanten die recent op onze site zijn geweest en verhogen we de kans dat de klant tot bestellen overgaat.

Nog zo’n telltale is de feedback van het sales team. Als de vragen van klanten veranderen, heeft dit een voorspellende waarde voor de verkoop in de toekomst. Als meer klanten de overweging maken om van product te veranderen (in ons geval bijvoorbeeld in aantal pagina’s, of papiersoort), dan is dat een teken.

James Surowiecki omschrijft dit soort fenomenen in zijn boek The Wisdom of Crowds. Een mooie leidraad voor leiders om zorgvuldig om te gaan met de informatie die zich op alle lagen van een organisatie bevindt.

Natuurlijk kun je in de media lezen wat er gister gebeurd is. En zelfs een interview lezen met een specialist die inzichten over de toekomst deelt. Maar begin op zijn minst met naar het team te kijken en te horen wat zij te zeggen hebben.

Misschien weten ze zelf het antwoord niet, maar het gedrag van je team heeft een grotere voorspellende waarde dan je zou vermoeden.